カロリーとは何か？

ダイエットを考えている人、体型を管理している人で、カロリーという言葉を聞いたことがないという人はいないでしょう。

今やほとんどの食品のパッケージには100gあたり、一食あたりのカロリーが表示されています。
そして、それを目安にして食品を買ったり、メニューを決めている人もたくさんいるはずです。

しかし、そもそも、カロリーというのは一体何なのでしょうか？

今さらながら、カロリーの正体と、その信頼性について書いてみたいと思います。

カロリー＝エネルギーの単位

カロリーは電気を扱う時に使う「ワット」「ボルト」とか、物理学でよく出てくる「ジュール」と同じで、エネルギーの大きさを表す単位です。

昔は色々な科学の分野で「熱量を表す単位」として使われていましたが、今は栄養学や生物学など、一部の分野だけで使われています。

ちなみに1キロカロリー（1kcal）は1カロリー（1cal）の約1000倍のエネルギーを表しています。
「kcal」と「cal」は間違えられることも多いので注意して下さい。

どうやって測るの？

食品のカロリーを測る場合は、いわゆる実験室のような施設で試験管やビーカー、測定装置などを使って行います。

カロリーを知りたい食品に含まれる三大栄養素（炭水化物・タンパク質・脂質）の量を厳密に測定して、それぞれの成分が持っているカロリーを計算するわけです。

例えば、炭水化物は1グラムあたり4Kcalのエネルギーを持っているので、炭水化物が10ｇ含まれていてタンパク質や脂質を含まない食品は、
4×10＝40Kcal
という事になります。
（タンパク質は1グラムあたり4Kcal、脂質は9kcal）
※ちなみに、研究所長は以前、そういう成分分析の仕事をしていました。